Щоб точно визначити глибину промерзання ґрунту, використовується мерзлотомір – обсадна трубка з внутрішнім елементом – шлангом з водою та обмежувачами, що запобігають міграції льоду.. На шланзі є сантиметрова шкала. При виконанні вимірювань прилад занурюється у ґрунт на глибину нижче за номінальне промерзання.
При даних параметрах, грунт промерзне орієнтовно на 160 см за умови, що не буде "снігової подушки" на ґрунті.
У малосніжні та дуже морозні зими ґрунт промерзає до 170-250 см, а в теплі та сніжні – до 50 см..
Грунти різного складу промерзають по-різному. Наприклад, піщані ґрунтизавдяки своїй низькій щільності промерзають швидше і на більшу глибину, ніж глинисті або суглинні грунти. Вода, що міститься в пористій структурі грунту, дуже впливає на швидкість і глибину промерзання.
Нормативні показники промерзання ґрунту: Пісок дрібний, супісь – 2.23 м Пісок великий, гравілистий – 2.39 м
Глибина ґрунту, на додаток до текстури та структури ґрунту, може впливати на доступність води. Неглибокі тверді підґрунтові шари зменшують корисну глибину ґрунту та посилюють тенденцію ґрунту до заболочування при сильних дощах і падають нижче за постійний відсоток в'янення в умовах посухи .
Глибина промерзання ґрунту залежить, по-перше, від типу ґрунту: глинисті ґрунти промерзають трохи менше піщанихтому, що мають більшу пористість. Пористість глини коливається від 0,5 до 0,7, тоді як пористість піску – від 0,3 до 0,5.
Коли температура землі падає до 0°C (32°F) , вода, замкнена в осадових породах, ґрунті та порах гірських порід, перетворюється на лід. Після замерзання вона вважається мерзлою землею. Коли земля залишається мерзлою протягом як мінімум двох років поспіль, вона відома як вічна мерзлота.